Une étape à Saragosse en famille sur la route de l'Espagne coupe idéalement le trajet vers Valence, Madrid ou l'Andalousie. La ville est à mi-chemin entre les Pyrénées et la Méditerranée, se visite à pied, et en un après-midi plus une matinée les enfants voient une basilique géante, un palais maure, des ruines romaines et le plus grand aquarium fluvial d'Europe. Voici comment organiser ces 24 heures, dans l'ordre.
Beaucoup de familles françaises traversent l'Aragon sans s'arrêter, par habitude. C'est dommage. Saragosse (Zaragoza) compte près de 700 000 habitants, mais son centre historique tient dans un rectangle le long de l'Èbre, et presque tout ce qui intéresse les enfants se fait sans reprendre la voiture.
Arriver à Saragosse depuis la France
Depuis le sud-ouest, deux itinéraires reviennent le plus souvent. Le premier passe par le tunnel du Somport, puis Jaca et Huesca, avec l'autoroute A-23 sur la fin. C'est le plus direct depuis Pau ou Toulouse, et la route de montagne amuse les enfants tant qu'ils ne sont pas malades en voiture. Le second passe par le Pays basque et Pampelune, puis descend la vallée de l'Èbre par Tudela. Plus long, mais entièrement sur voies rapides.
Depuis Perpignan, on rejoint Saragosse par Lérida (Lleida) en restant sur l'autoroute. Dans tous les cas, prévoyez une demi-journée de route avec les pauses, et arrivez de préférence en début d'après-midi.
Saragosse a mis en place une zone à faibles émissions (zona de bajas emisiones). Les règles pour les voitures immatriculées à l'étranger changent selon les villes et les années, alors vérifiez sur le site de la mairie (zaragoza.es) avant de partir. Le plus simple est de garer la voiture dans un parking souterrain du centre, comme celui de la place du Pilar, et de ne plus y toucher jusqu'au lendemain. Si vous préparez tout le voyage en voiture, les règles de sièges auto et de frontière sont détaillées dans aller en Espagne en voiture avec des enfants depuis la France.
15 h, la place du Pilar pour se dégourdir les jambes
Première chose à savoir, l'Espagne mange tard. Si vous arrivez vers 14 h, les restaurants servent encore jusqu'à 15 h 30 ou 16 h. Après, il faudra se contenter de quelques tapas au comptoir.
La place du Pilar (Plaza del Pilar) est immense, piétonne et entièrement plate. Après des heures en voiture, c'est exactement ce qu'il faut. Les enfants y courent pendant que vous regardez la basilique, et la fontaine de la Hispanidad, au bout de la place, dessine une carte de l'Amérique latine en pierre et en eau qui les intrigue toujours.
16 h, la basilique du Pilar
La basilique Notre-Dame-du-Pilier (Basílica del Pilar) est le monument le plus connu de la ville, avec ses onze coupoles couvertes de tuiles colorées. L'entrée est gratuite. À l'intérieur, deux détails plaisent aux enfants. D'abord, les fresques de Goya sur certaines coupoles (avec des jumelles, c'est encore mieux). Ensuite, les deux bombes de la guerre civile espagnole, tombées sur la basilique en 1936 sans exploser, accrochées à un pilier.
L'une des tours a un ascenseur jusqu'à un belvédère avec vue sur l'Èbre et les toits. Les horaires et le prix changent selon la saison, voir le site. Avec des enfants de plus de 5 ou 6 ans, ça vaut le détour.
17 h 30, le pont de pierre et les berges de l'Èbre
Juste derrière la basilique, le pont de pierre (Puente de Piedra) traverse l'Èbre. Le traverser à pied et se retourner donne la plus belle vue de la ville, avec le Pilar qui se reflète dans le fleuve. Sur l'autre rive, les berges sont aménagées en promenade, avec de la place pour la trottinette ou la poussette.
C'est aussi le moment de goûter. En Espagne, le goûter (merienda) se prend vers 17 h ou 18 h, et les cafés de la place servent des chocolats chauds épais, à tremper avec des churros en hiver.
19 h, les ruines romaines du forum
Saragosse s'appelait Caesaraugusta à l'époque romaine. Sous la place de la Seo, à deux pas du Pilar, le musée du Forum (Museo del Foro de Caesaraugusta) montre les restes de l'ancien marché et des égouts romains, en sous-sol. La visite dure moins d'une heure, ce qui convient bien aux enfants fatigués par la route. Le billet est en €.
Si vos enfants aiment l'histoire, le musée du Théâtre romain, un peu plus loin dans le centre, conserve les gradins d'un théâtre de 6 000 places. Choisissez l'un ou l'autre, pas les deux le même soir.
20 h 30, dîner de tapas dans El Tubo
Le Tubo est un enchevêtrement de ruelles étroites entre la place du Pilar et la place d'Espagne, rempli de bars à tapas. Pour des enfants, c'est un peu bruyant, mais c'est aussi la façon la plus simple de dîner tôt pour l'Espagne. À 20 h 30, vous serez parmi les premiers, puisque les familles de Saragosse dînent plutôt vers 21 h ou 21 h 30.
Commandez quelques tapas à partager (croquetas, tortilla, petits sandwichs), et chacun goûte ce qu'il veut. Si vos enfants préfèrent une vraie table, le marché central (Mercado Central), rénové il y a quelques années, est tout proche, mais vérifiez ses horaires du soir.
Le lendemain matin, choisissez votre option
Pour la matinée avant de reprendre la route, tout dépend de l'âge et de la météo. Avec des petits, le plus sûr reste l'aquarium et le grand parc qui l'entoure. Avec des enfants de plus de 6 ans, le palais de l'Aljafería est le choix le plus original. Et si vous voulez simplement les laisser courir avant la voiture, un parc suffit.
L'aquarium est installé sur le site de l'Exposition internationale de 2008, consacrée à l'eau. Il présente des poissons des grands fleuves du monde, dont l'Amazone, le Mékong et le Nil, et c'est l'option la plus sûre s'il pleut ou s'il fait très chaud. Le parc qui l'entoure, le Parque del Agua, longe l'Èbre et convient parfaitement aux vélos et à la poussette.
Le palais de l'Aljafería est un palais musulman du XIe siècle, avec des arcs entrelacés et un patio d'orangers. Les enfants de 6 à 10 ans aiment y chercher la tour du Troubadour. Pour les plus petits, le Parque Grande José Antonio Labordeta, au sud du centre, a des aires de jeux, des allées ombragées et de l'espace pour courir (gratuit). Et si vous n'avez qu'une heure, la cathédrale de la Seo, sur la place du même nom, se visite rapidement (€) et plaît surtout aux enfants de plus de 8 ans pour ses retables et sa collection de tapisseries.
Réussir son étape à Saragosse en famille
Le vent du nord-ouest, le cierzo, souffle souvent fort à Saragosse, surtout en hiver et au printemps. Il refroidit d'un coup, même par beau temps. Gardez une couche en plus dans le sac.
En été, la ville est très chaude l'après-midi. Décalez alors le programme : visites le matin, piscine ou sieste à l'hôtel, et sortie à partir de 19 h, comme le font les familles d'ici.
Mi-octobre, les fêtes du Pilar remplissent la ville de concerts, de défilés et de manèges pendant une dizaine de jours. C'est très animé avec des enfants, mais les hôtels sont chers et pleins. Réservez tôt, ou évitez cette semaine si vous cherchez une étape calme.
Enfin, de nombreux musées et monuments ferment le lundi. Si votre étape tombe un dimanche soir ou un lundi, vérifiez les horaires avant de bâtir le programme.
Depuis Saragosse, Madrid, Barcelone et Valence sont toutes à environ trois heures de route. Si vous continuez vers la côte, voici que faire à Valence avec des enfants en un week-end. Et si la route vous mène plus au sud, notre itinéraire Séville avec des enfants en 2 jours prend le relais.
Pour une étape comme celle-ci, rencontrer une famille locale avec des enfants du même âge change tout : on vous indique le parc où vont les enfants du quartier et le bar où l'on dîne tôt sans attendre. Avec Familles voyageuses, sur Woltica, vous pouvez entrer en contact avec des familles de Saragosse et vous retrouver à l'extérieur, au parc ou autour d'un repas, toujours dans un lieu public.